Des démangeaisons et de la sensation de pression aux problèmes d’audition et d’équilibre, en passant par la fièvre et les douleurs insupportables – le spectre des symptômes possibles de l’inflammation de l’oreille est large. Les enfants, en particulier, souffrent souvent de problèmes d’oreille. Voici ce qui peut provoquer des douleurs auriculaires et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
L’oreille : structure et fonctions
L’oreille ne sert pas seulement à entendre, mais a aussi une fonction importante pour le sens de l’équilibre. Sa structure lui permet de remplir ces deux tâches :
1. Écouter : L’oreillette cartilagineuse capte le son provoqué par les signaux acoustiques. Le canal auditif externe le conduit jusqu’au tympan, la limite jusqu’à l’oreille moyenne. Derrière le tympan se trouve la cavité tympanique remplie d’air avec les trois osselets, le marteau, l’enclume et l’étrier, ce dernier étant le plus petit os du corps avec une longueur d’environ trois millimètres. Ces os atténuent ou amplifient le son et le transmettent à l’oreille interne.
Les deux entrées, la fenêtre ovale et la fenêtre ronde, sont chacune fermées par une membrane. La cavité tympanique est reliée à la cavité pharyngienne – cette « trompette d’oreille » assure l’égalisation de la pression entre la cavité tympanique et l’air extérieur. Dans l’oreille interne, les ondes sonores sont converties en signaux nerveux électriques dans les cellules sensorielles de la cochlée, un système de cavité, et transmises au cerveau par le nerf auditif.
2. Équilibre : Les récepteurs sensoriels de l’organe d’équilibre sont également situés dans l’oreille interne, à savoir dans l’oreillette et les canaux semi-circulaires. Ils envoient au cerveau, via le nerf vestibulaire, des informations sur l’orientation et la direction du corps dans l’espace au repos et en mouvement. Avec les informations fournies par les yeux et les muscles, elles permettent de se tenir droit.
Les inflammations de l’oreille sont assez courantes. Les causes sont multiples, toutes les parties de l’oreille peuvent être touchées.
Inflammation de l’oreille externe (Otite externe)
Le furoncle de l’oreille est une inflammation purulente et profonde d’un follicule pileux dans le canal auditif, causée par certaines bactéries. Il n’est pas rare que l’infection soit exacerbée par la personne affectée qui tente de manipuler le conduit auditif avec des cotons-tiges ou autres. Le furoncle de l’oreille est très douloureux, le conduit auditif est souvent gonflé et les ganglions lymphatiques environnants sont hypertrophiés.
La périchondrite auriculaire douloureuse est une inflammation de la peau du cartilage. Elle se développe après des blessures ou des opérations de l’oreille.
L’eczéma du canal auditif est une inflammation de la peau du canal auditif externe causée par des bactéries ou des champignons. Des lésions cutanées antérieures, des allergies, des traitements antibiotiques ou des maladies comme le diabète favorisent son développement. La peau est rouge et l’eczéma peut être sec et écailleux ou humide. Cela démange ou fait souvent mal.
Inflammation aiguë de l’oreille moyenne (Otite moyenne aiguë)
Les inflammations de l’oreille moyenne peuvent survenir soudainement (Otite moyenne aiguë) ou sur une longue période de temps (otite moyenne chronique).
L’otite moyenne aiguë est généralement le résultat d’une infection transmise par des bactéries qui ont migré de la gorge à l’oreille moyenne par le tube auditif. S’il y a un trou dans le tympan, les agents pathogènes peuvent également s’infiltrer par le canal auditif. Les symptômes typiques sont des douleurs lancinantes dans l’oreille, une perte d’audition, de la fièvre et des maux de tête. Des bruits d’oreille se produisent également. Si la douleur s’atténue soudainement et que du pus est évacué vers l’extérieur, cela indique que le tympan a été ouvert.
La maladie devient dangereuse lorsque des virus (par exemple dans le cas de la grippe ou de la rougeole) sont les coupables. Ces virus aiment se propager à l’oreille interne ou même au cerveau, où ils peuvent causer des dommages permanents. Des bactéries agressives ou un mauvais système de défense interne peuvent également entraîner des complications. La plus courante est la mastoïdite, c’est-à-dire la propagation de l’inflammation dans l’apophyse mastoïde.
Inflammation chronique de l’oreille moyenne
Une inflammation chronique de l’oreille moyenne (otite moyenne chronique) est basée sur des troubles de la ventilation du tube auditif, qui entraînent des inflammations récurrentes. Il y a un trou dans le tympan, ce qui fait que le pus s’écoule. La forme chronique n’est donc pas douloureuse.
Cependant, cela permet aux agents pathogènes de migrer très facilement vers l’oreille moyenne et d’y maintenir l’infection. Il y a un risque que l’inflammation constante s’étende également aux os et aux osselets et les détruise. Il en résulte une perte auditive permanente.
Inflammation de l’oreille interne (labyrinthite)
L’inflammation de l’oreille interne est toujours le résultat d’une blessure, d’une opération ou d’une maladie de l’oreille, telle qu’une infection transmise de l’oreille moyenne. Comme l’organe de l’équilibre est également situé dans l’oreille interne, il provoque non seulement une perte d’audition et un bourdonnement dans les oreilles, mais aussi des vertiges, des nausées et des vomissements.
Diagnostic d’une inflammation de l’oreille
Le médecin écoutera d’abord les antécédents médicaux du patient (anamnèse), en particulier s’il y a eu des problèmes similaires dans le passé.
Il examinera ensuite l’oreille atteinte et palpera son environnement, y compris les ganglions lymphatiques. Un examen important est l’examen de l’oreille, au cours duquel il peut examiner le conduit auditif et le tympan à l’aide d’un grossissement microscopique. Les déficiences fonctionnelles peuvent être déterminées par un test auditif.
Selon la forme et la cause présumée, un examen approfondi de l’ensemble du conduit auditif, du nez et de la gorge, d’autres tests auditifs, des radiographies, des examens neurologiques et des prélèvements auriculaires peuvent suivre.
Traiter le mal d’oreille
Le traitement varie en fonction de la partie de l’oreille affectée et du degré et de l’évolution de la maladie. Les antibiotiques sont souvent utilisés, dans certains cas une intervention chirurgicale est nécessaire. Les maladies déclenchantes telles que les allergies ou le diabète doivent être prises en compte.
Inflammation de l’oreille externe : Le médecin nettoiera et désinfectera soigneusement le conduit auditif, souvent en insérant des bandes de gaze imbibées d’antibiotiques et/ou de cortisone. Dans le cas d’infections fongiques, des agents antifongiques sont appliqués localement sous forme de gouttes ou de pommade. Des mesures décongestionnantes et antidouleur sont prises à leur égard. Un abcès doit être ouvert.
Infection aiguë de l’oreille moyenne : Toutes les 3 à 4 heures, des gouttes nasales sont administrées – de préférence en position couchée – qui font gonfler la muqueuse, même à l’entrée du pavillon de l’oreille, améliorant ainsi la ventilation. Un antibiotique est important pour combattre les agents pathogènes. Cependant, il faut le prendre – les gouttes ou les pommades auriculaires sont inefficaces, car elles n’atteignent pas la cavité tympanique si le tympan est intact. Les comprimés de paracétamol (ou les suppositoires chez les enfants) aident à soulager la douleur et à faire baisser la fièvre. L’irradiation à la lumière rouge et l’inhalation de camomille soulagent également les symptômes. Si l’inflammation ne s’améliore pas ou si des complications sont imminentes, il peut être nécessaire de faire une petite incision dans le tympan (paracentèse) et d’insérer un tube tympanique pour permettre au liquide de s’écouler. Cela présente également l’avantage de pouvoir isoler les agents pathogènes et d’adapter l’antibiothérapie en conséquence. Si un processus mastoïde s’est développé, il peut être nécessaire de l’enlever chirurgicalement.
Inflammation chronique de l’oreille moyenne : en cas d’inflammation purulente, des antibiotiques sont administrés. Le plus important est de refermer chirurgicalement le trou du tympan une fois que l’inflammation s’est calmée. Si les osselets sont déjà touchés, on tente une reconstruction chirurgicale. La conduction osseuse est retirée ou dégagée pendant l’opération.
Inflammation de l’oreille interne : des antibiotiques et des agents favorisant la circulation sanguine sont administrés. Si la source initiale de l’infection est connue, elle doit être éliminée. Par exemple, en cas d’inflammation de l’oreille moyenne, une incision est pratiquée dans le tympan, un cholestéatome (tumeur bénigne de l’oreille moyenne) est enlevé, et en cas d’inflammation de l’apophyse mastoïde, il est retiré chirurgicalement.
À quoi la personne malade doit-elle faire attention ?
Certains facteurs de risque sont connus pour favoriser le développement d’une inflammation aiguë de l’oreille moyenne. Il s’agit notamment de la fumée de tabac et de la pollution atmosphérique, du fait de dormir avec une sucette chez les enfants, mais aussi de maladies sous-jacentes (par exemple, une fente palatine), d’une hypertrophie des amygdales du pharynx, de troubles fonctionnels du tube auditif, d’un système immunitaire affaibli et d’allergies.
L’inflammation de l’oreille externe est plus fréquente lors de baignades ou de bains répétés, lorsque l’eau reste longtemps dans l’oreille et que le chlore assèche la peau. Les maladies de la peau et les allergies ainsi que l’irritation fréquente du conduit auditif (par exemple avec des cotons-tiges ou des bouchons d’oreille) augmentent également le risque d’infection.
Dans la mesure du possible, ces risques doivent être minimisés ou éliminés. Il a été démontré que les enfants qui ont eu leur première infection de l’oreille moyenne à un très jeune âge, ou dont la famille a des antécédents d’otites, sont très susceptibles de souffrir d’otites à répétition.